देशातील अशा एका वाघिण जिच्या धाडसामुळे देशात पहिल्यांदाच समुद्री कासवांच्या हत्येवर आणि तस्करीवर अधिकृतपणे बंदी घालण्यात आली! बंगळुरूमध्ये जन्मलेली 'जगन्नाथन विजया' म्हणजेच भारताची 'टर्टल गर्ल'—जिने निसर्ग आणि वन्यजीवांसाठी स्वतःच्या प्राणांची आहुती दिली!" लहानपणापासूनच प्राण्यांबद्दल प्रचंड आपुलकी असलेल्या विजयाने अवघ्या १९ व्या वर्षी 'झूलॉजी'चे (Zoology) शिक्षण घेत असताना 'मद्रास स्नेक पार्क'मध्ये एक वॉलेंटियर म्हणून काम सुरू केले. तिच्या कामाची जिद्द पाहून प्रसिद्ध हर्पेटोलॉजिस्ट रोम्युलस व्हिटेकर खूप प्रभावित झाले.
जंगलातील गूढ शोधणाऱ्या विजयाचा अंतही एका गूढ पद्धतीनेच झाला. १९८७ मध्ये वयाच्या अवघ्या २८ व्या वर्षी तिचा मृतदेह केरळच्या जंगलात संशयास्पद स्थितीत आढळून आला. तिचा मृत्यू कसा झाला? तिची हत्या झाली की अपूर्व अपघात? हे रहस्य आजपर्यंत उलगडलेले नाही. तिचे नाव अजरामर झाले! जरी विजया आज आपल्यात नसली, तरी २००६ मध्ये शास्त्रज्ञांनी शोधून काढलेल्या एका दुर्मिळ कासवाच्या प्रजातीला तिच्या सन्मानार्थ 'फॉरेस्ट केन टर्टल' (Forest Cane Turtle - Vijayachelys silvatica) असे नाव दिले! आज समुद्रात श्वास घेणारे लाखो कासवे विजयाच्या त्याच शौर्याची साक्ष देत आहेत. "कोणत्याही अत्याधुनिक सुविधेविना, वयाच्या २२ व्या वर्षी एकटीने जंगलात राहून कासवांचे प्राण वाचवणाऱ्या जगन्नाथन विजयाच्या या अद्भूत बलिदानाबद्दल देश कायम तीचा ऋणी राहिल.
0 टिप्पण्या